கத்தாரில் செவ்வாய்க்கிழமை இரவு ஒரு சகோதர சண்டை: உலகக் கோப்பை 16வது சுற்றுக்கு தகுதி பெறுவதற்கான ஒரு தீர்க்கமான ஆட்டத்தில் இங்கிலாந்து வேல்ஸை எதிர்கொள்கிறது. பிரிட்டிஷ் அண்டை நாடுகளுக்கு இடையே ஒரு முன்னோடியில்லாத போட்டியை எழுப்புகிறது. வெல்ஷ் கிராமமான ரெக்ஸ்ஹாமில் அறிக்கை.
வெல்ஷ் நகரமான ரெக்ஸ்ஹாமில் வசிப்பவர்கள் வடக்கு நகரத்தின் நடைபாதையில் விறுவிறுப்பாக நடக்கிறார்கள். குறுக்கு காற்றும் லேசான மழையும் உலாவ அழைக்கவில்லை. நகரத்தின் வசீகரமும் இல்லை. ஆனால் நவம்பர் 29 செவ்வாய் அன்று நடக்கும் போட்டியை நிறுத்திவிட்டு பேசுவதில் கெவின் மகிழ்ச்சியடைகிறார்: உலகக் கோப்பை 16வது சுற்றுக்கு தகுதி பெற இங்கிலாந்து வேல்ஸை எதிர்கொள்கிறது.
கெவின் தனது குடும்பத்துடன் அதைப் பார்க்கப் போகிறார்: பப்பில் நிறைய பேர், அதிக சத்தம், ஆனால் அவர் ஒவ்வொரு நொடியையும் அனுபவிக்க விரும்புகிறார். ஆம், வேல்ஸ் வெற்றி பெற வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்,” என்று கெவின் பெருமையுடன் கூறுகிறார். “நாங்கள் இங்கு எல்லைக்கு அருகில் இருக்கிறோம், ஆங்கிலேயர்களுடன் ஒரு பெரிய போட்டி உள்ளது. இந்த விளையாட்டு எங்களுக்கு நிறைய அர்த்தம்.”
“வேல்ஸ் எப்பொழுதும் சாதாரணமாக எடுத்துக்கொள்ளப்படுகிறது, நாங்கள் சிறிய தேசம். இங்கிலாந்துக்கு எப்போதும் தலைப்புச் செய்திகள். எங்கள் வீரர்கள் அவர்களை தோற்கடித்தால் அது நன்றாக இருக்கும், அவர்களால் அதைச் செய்ய முடியும் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
ரெக்ஸ்ஹாம் எல்லையில் இருந்து சில மைல்கள் தொலைவில் உள்ளது, வெல்ஷ் தலைநகரான கார்டிப்பை விட லிவர்பூல் மற்றும் மான்செஸ்டருக்கு மிக அருகில் உள்ளது. ஆனால் உலகக் கோப்பையில் தேசிய அணி என்பது இயன் உற்சாகமாக உள்ளது. 50 வயதான அவர் கால்பந்தில் தனக்கு அவ்வளவு ஆர்வம் இல்லை என்பதை ஒப்புக்கொண்டார்.
ஆனால் இந்த முறை அது வித்தியாசமானது, ஒருவேளை சரித்திரம் கூட. “கடைசியாக நாங்கள் இங்கு இருந்தபோது, நான் பிறக்கவே இல்லை. [1958 முதல் வேல்ஸ் உலகக் கோப்பையில் விளையாடவில்லை]. எனவே ஆமாம், இது ஒரு நிகழ்வு!” அவர் கூச்சலிடுகிறார்.
“வேல்ஸ் மூன்று மில்லியன் மக்கள் வசிக்கும் இடம், நாங்கள் உலகக் கோப்பைக்கு தகுதி பெற்றுள்ளோம், உங்களால் கற்பனை செய்ய முடியுமா? அதற்கு மேல் நாங்கள் இங்கிலாந்துக்கு எதிராக இருக்கிறோம். என்ன நடந்தாலும், அது எனக்கு மிகவும் பெருமை அளிக்கிறது.
கேட்டி தன் நாட்டவர் சொல்வதைக் கேட்க வந்தாள்: அவள் தலையசைக்கிறாள், அவள் கேட்கும் ஒவ்வொரு வாக்கியத்திலும் அவள் முகம் ஒரு பெரிய புன்னகையுடன் ஒளிரும். கால்பந்தில் வெறித்தனமாக இல்லாமல், வெல்ஷ் காரணத்தில் அதிக அக்கறை கொண்டவர். உண்மையில், அவர் சுதந்திரக் கட்சியான பிளேட் சிம்ருவுக்கு வாக்களிக்கிறார். வெஸ்ட்மின்ஸ்டரில் இருந்து இங்கிலாந்து நடத்தும் யுனைடெட் கிங்டம் அவளைப் பிரியப்படுத்தவில்லை. நாங்கள் அதை ஏற்கவில்லை, நம்மை நாமே குறைத்து மதிப்பிட்டுக் கொள்ளக் கூடாது என்பதை அவர்களுக்குக் காட்ட இந்தப் போட்டி ஒரு வாய்ப்பாகும்,” என்று அவர் கூறுகிறார். அரச குடும்பம், பழமைவாதிகள், லண்டன்.. அவர்கள் அனைவரும் வெல்ஷ்காரர்களை விட உயர்ந்தவர்கள் என்று நினைக்கிறார்கள். இல்லை. அங்கீகரிக்கப்படுவதற்கு நாங்கள் எப்போதும் போராட வேண்டியிருந்தது, நாங்கள் தொடரப் போகிறோம்.”
வெல்ஷுக்கு தகுதி மிகவும் சிக்கலானதாகத் தோன்றினாலும், கேட்டி அதைப் பொருட்படுத்தவில்லை: செவ்வாய் இரவு ஆங்கிலேயருக்கு எதிராக ஒரு வெற்றி அவரது மகிழ்ச்சிக்கு போதுமானதாக இருக்கும்.